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El sector frutícola del norte de Manabí enfrenta un panorama incierto tras el anuncio del aumento arancelario para el ingreso de productos a Colombia.
Esta medida no solo golpea al sector platanero, sino que pone en “jaque” a la industria de los cítricos, especialmente en el cantón Chone, cuya economía local depende estrechamente del comercio transfronterizo.
Javier Molina de Andrade, propietario de Cítricos Molina, señala que el impacto es directo y profundo: “El 50% de nuestra producción de mandarina se destina al mercado colombiano. Con este arancel, el envío de fruta dejará de ser rentable”.
Saturación del mercado sin exportación a Colombia
Según Molina, la consecuencia inmediata será la saturación del mercado nacional. Al no poder exportar, la fruta permanecerá en las perchas locales, provocando una caída drástica de los precios.
“En esto todos somos afectados, pero el más perjudicado es el productor, quien, ante la falta de un precio justo, preferirá dejar que la fruta se pudra en el campo”, lamentó el comerciante.
En temporadas de alta producción, se estima que desde Chone parten diariamente entre 30 y 40 camiones cargados con cítricos hacia Colombia. Cada vehículo transporta aproximadamente 50,000 mandarinas, un flujo comercial que genera empleo y dinamiza la zona.
Sin embargo, este dinamismo hoy pende de un hilo; Molina explicó que, si la fruta se queda en el mercado local, el precio por ciento de unidades “estará por los suelos”.
Buen año, malas vías
A pesar de que el 2025 fue un año de excelente rendimiento en las cosechas, los protagonistas del sector lo califican como “pésimo” en términos económicos.
Carlos López Acosta, de Cítricos López, explica que la abundancia de fruta, sumada al mal estado de las vías rurales durante el invierno, ya había castigado los bolsillos de los agricultores.
“El año pasado se perdió mucha fruta porque los costos de sacarla del campo eran más altos que el precio de venta. Si a eso le sumamos ahora la barrera arancelaria, el desincentivo será total”, afirmó López, quien habitualmente despacha entre seis y siete camiones al día con destino directo a Colombia.
El pedido de una planta procesadora
Ante la crisis, resurge el pedido histórico de una planta procesadora de cítricos en la región. Molina destaca que esta infraestructura permitiría aprovechar la fruta “manchada” (afectada estéticamente por ácaros, pero de excelente sabor), que actualmente es rechazada para la exportación.
“Una procesadora nos permitiría producir jugo, deshidratar la fruta o venderla en polvo. Sería un mercado alternativo que evitaría que el trabajo del campesino termine en el suelo”, explicó Molina.
Además de los aranceles, el sector lucha contra el abandono de las vías veraneras. El alto costo de los fletes y la necesidad de alquilar acémilas (mulares) para extraer la fruta de zonas alejadas elevan los costos de producción a niveles insostenibles frente a precios de venta cada vez más bajos.
Productores y centros de acopio hacen un llamado urgente a las autoridades para entablar un diálogo binacional que revise las políticas arancelarias. Advierten que, sin una solución pronta, miles de familias manabitas perderán el sustento de todo un año de trabajo.
Con información de César Vélez
