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La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) informaron que el 37,8 % de los casos de cáncer diagnosticados en adultos durante 2022 estuvo relacionado con causas prevenibles. Esto, de acuerdo a un estudio global publicado en la revista Nature Medicine.
La investigación analizó datos de 185 países y evaluó el impacto de 30 factores de riesgo modificables, con el objetivo de orientar políticas públicas y estrategias de prevención.
Resultados globales del estudio
El análisis reveló que 7,1 millones de los 18,7 millones de nuevos casos de cáncer registrados en adultos en 2022 estuvieron vinculados a factores que pueden reducirse mediante intervenciones de salud pública. Entre estos se incluyen el consumo de tabaco y alcohol, el índice de masa corporal elevado, la exposición a contaminantes ambientales y radiación ultravioleta, así como nueve agentes infecciosos que por primera vez fueron incorporados de manera sistemática en este tipo de evaluación.
A partir de estos resultados, la OMS y la IARC hicieron un llamamiento a la población y a los gobiernos para reforzar acciones de prevención frente a riesgos conocidos, con base en evidencia científica.
Principales factores de riesgo identificados
El estudio determinó que el tabaco continúa siendo la principal causa prevenible de cáncer, responsable de 3,3 millones de casos, lo que equivale al 15,1 % del total mundial. En segundo lugar se ubicaron las infecciones, con 2,2 millones de casos (10,2 %), seguidas por el consumo de alcohol, asociado a aproximadamente 700.000 diagnósticos (3,2 %).
“Esto pone de relieve dónde podrían tener un mayor impacto los esfuerzos de prevención”
Isabelle Soerjomataram, jefa adjunta de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC.
Tipos de cáncer más prevenibles
Los cánceres de pulmón, estómago y cuello uterino concentraron casi la mitad de todos los casos prevenibles a nivel mundial. En 2022 se atribuyeron 1,8 millones de diagnósticos prevenibles al cáncer de pulmón, 784.073 al cáncer gástrico y 662.044 al cáncer de cuello uterino.
El cáncer de pulmón se asoció principalmente con el tabaquismo y la contaminación del aire; el cáncer de estómago, con la infección por Helicobacter pylori; y el cáncer cervicouterino, con el virus del papiloma humano (VPH). El estudio destacó el potencial de la vacunación y el control de infecciones para reducir de forma equitativa la incidencia del cáncer a nivel global.
Diferencias por sexo y región
La carga de cáncer prevenible fue mayor entre los hombres, con 2,7 millones de casos, lo que representó el 45,4 % de los nuevos diagnósticos en este grupo. En las mujeres, se registraron también 2,7 millones de casos, equivalentes al 29,7 % del total.
Entre los hombres, el tabaquismo explicó cerca del 23 % de los nuevos casos, seguido por las infecciones y el alcohol. En las mujeres, las infecciones, principalmente el VPH, ocuparon el primer lugar, seguidas por el tabaco y el IMC elevado.
El estudio evidenció además diferencias regionales significativas. En Asia oriental, algunos países registraron que casi el 70 % de los cánceres en hombres eran prevenibles, mientras que en el África subsahariana más del 40 % de los casos en mujeres se atribuyeron a factores de riesgo evitables.
Llamado a la prevención
En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, el jefe del Equipo de Control del Cáncer de la OMS, Andre Ilbawi, subrayó que los hallazgos demuestran que muchos cánceres pueden prevenirse, y recalcó la importancia de comunicar las estrategias de reducción de riesgo sin culpabilizar a los pacientes.
“La prevención debe empoderar a las comunidades y a los gobiernos”, afirmó, al advertir que culpar a las personas con cáncer afecta su salud mental y retrasa la atención médica.
