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Un adolescente de doce años fue retenido y aisalado por la Policía por estar supuestamente implicado en un caso de extorsión a un comerciante de Manta. Los hechos ocurrieron el martes 3 de marzo del 2026 luego de que un comerciante presentó denuncia ante la Policía por recibir amenazas extorsivas a través de WhatsApp.
Esto llevó a la UNASE a intervenir y aislar a un adolescente de 12 años como presunto autor. El menor, quien se movilizaba en una motocicleta familiar, habría enviado fotografías del local comercial acompañadas de mensajes intimidatorios demandando mil dólares para evitar daños.
Intervención policial
La intervención policial se activó después de la denuncia formal del comerciante afectado, quien reportó la recepción de imágenes del exterior de su establecimiento junto con la exigencia de mil dólares. Agentes especializados de la UNASE rastrearon las comunicaciones y aislaron al sospechoso en un procedimiento sin uso de fuerza excesiva.
En poder del adolescente se encontró la motocicleta utilizada —propiedad de un familiar— y el celular con evidencias de las comunicaciones. No se reportó hallazgo de armas u otros elementos peligrosos en ese momento específico, dijo la Policía.
Un grupo de WhatsApp
El informe preliminar de la Policía indica que el adolescente no actuaba de forma aislada. Formaba parte de un grupo de WhatsApp donde miembros de organizaciones delincuenciales cooptan a menores de edad para cometer actos delictivos de bajo perfil físico pero alto impacto psicológico, como el envío de amenazas digitales.
Según las autoridades, el menor se habría ofrecido voluntariamente tras recibir una propuesta en dicho grupo, un modus operandi recurrente en la provincia de Manabí.
Denuncia de la víctima
El coronel William Calle, jefe de la Zona 4 de la Policía Nacional (que abarca Manabí y Santo Domingo de Los Tsáchilas), confirmó públicamente que la retención se originó en la denuncia de la víctima y destacó el rol de estos grupos digitales en la captación de niños y adolescentes. “Las bandas utilizan a menores para tareas que consideran de menor riesgo, aprovechando su vulnerabilidad”, señaló Calle.
El adolescente fue puesto inmediatamente a disposición de un juzgado especializado en adolescentes infractores, donde se determinarán las medidas socioeducativas correspondientes, conforme al Código de la Niñez y Adolescencia. Las autoridades enfatizan la presunción de inocencia y el enfoque restaurativo en estos casos.
Menores de edad en las bandas
Este incidente se inscribe en una tendencia preocupante en Ecuador. Según datos del Ministerio del Interior, en enero de 2026 se registraron 274 menores de edad aprehendidos o detenidos a nivel nacional por delitos graves, incluyendo extorsiones y delitos conexos.
En 2025, la cifra anual alcanzó 2.812 adolescentes detenidos —un aumento del 27% respecto a 2024—, con participación multiplicada por 10 en extorsión (de 13 a 132 casos procesados). En Manabí, provincia con alta incidencia delictiva ligada al narcotráfico y crimen organizado, se han reportado múltiples desarticulaciones de bandas que reclutan menores para extorsión, sicariato y logística.
En febrero de 2026, operativos en Manta aislaron adolescentes de 14-15 años en casos similares de amenazas a comerciantes. La UNASE ha intensificado acciones en la costa ecuatoriana: en lo que va de 2026, ejecutó decenas de operativos contra extorsionadores, muchos involucrando a jóvenes cooptados vía redes sociales.
