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El extremo ecuatoriano John Mercado, de 23 años, fichó por Sparta Praga en agosto de 2025 procedente de AVS de Portugal, con el objetivo de ganar minutos en competiciones internacionales como la UEFA Conference League y aumentar sus opciones para el Mundial 2026 con la Selección de Ecuador, según detalló en entrevista exclusiva con ESPN.com.
Mercado y su contrato hasta el 2029
John Mercado llegó a Sparta Praga el 11 de agosto de 2025 con contrato hasta 30 de junio de 2029. El traspaso se concretó por alrededor de 3,4 millones de dólares desde AVS, club con el que logró el ascenso a la Primeira Liga portuguesa tras tres años en el fútbol luso.
El jugador consultó previamente la decisión con el cuerpo técnico de la Selección de Ecuador dirigido por Sebastián Beccacece, quien avaló el cambio por tratarse de un equipo grande que disputa torneos continentales.
Influencia de compatriotas en la llegada
El año anterior, Ángelo Preciado, quien militó en Sparta Praga entre 2023 y 2025, contactó a Mercado para informarle del interés del club. Además, la incorporación de Johanner Chávez (préstamo desde RC Lens) facilitó la aclimatación, ya que ambos compartieron el Mundial Sub-17 de 2019.
Mercado destacó que Preciado ayudó con el idioma y la comunicación dentro y fuera del campo, especialmente por la cercanía posicional entre lateral izquierdo y extremo.En el día a día, Mercado le dijo a Chávez: “Tú eres rápido, eres fuerte, entonces esta liga es muy buena para nosotros”.
La presencia de tres ecuatorianos (aunque Preciado ya no está en el plantel) contribuyó a una adaptación más rápida.
Adaptación al fútbol y clima checo
Mercado describió la liga de República Checa como muy física y de constante contacto: “Es una liga de contacto, de físico, que siempre tienes que estar en contacto con jugadores muy fuertes”. Indicó que su contextura (1,86 m) y velocidad le benefician en este estilo.
Respecto al clima, mencionó que Portugal ya era frío, pero en Praga es más intenso; sin embargo, se adaptó rápidamente. El idioma checo representa mayor dificultad, pero se comunica en inglés con sus compañeros.
El técnico de Sparta Praga le exige defender primero para luego atacar, presionar alto y aprovechar su profundidad y uno contra uno. Mercado señaló que en Portugal era más tranquilo, pero ahora se adapta a mayor agresividad y presión constante.
Ilusión con la Selección y el Mundial
John Mercado ha recibido convocatorias previas a la Selección mayor bajo Beccacece y trabaja para estar en la lista final del Mundial 2026. Beccacece le pide profundidad, pedir al espacio y juego por dentro y fuera.
El jugador expresó: “Vengo trabajando para eso, para estar en esa lista final. Creo que es algo lindo, algo maravilloso. De niño uno sueña con jugar un mundial, cantar un himno nacional en una Copa del Mundo”.
Mercado dejó Ecuador joven rumbo a Brasil sin debutar en primera, pero sueña con regresar y retirarse en Emelec, su equipo preferido, aunque eso será más adelante.
