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El fenómeno por el cual iguanas verdes caen de los árboles en el sur de Florida se debe a una ola de frío inusual en el estado, que induce una parálisis temporal en estos reptiles de sangre fría, dejándolos inmóviles y sin capacidad para sujetarse a las ramas, según informes científicos y autoridades ambientales.
Reptiles de sangre fría y el impacto del frío
La Iguana iguana es un reptil de sangre fría que depende del calor ambiental para regular su temperatura corporal. En condiciones de temperaturas bajas, especialmente cuando los termómetros descienden por debajo de los 10 °C, su metabolismo se ralentiza drásticamente.
Este enfriamiento súbito provoca que las funciones corporales se reduzcan al mínimo, el ritmo cardíaco se enlentezca y los músculos pierdan fuerza. Como resultado, las iguanas pierden el control muscular necesario para sujetarse de las ramas, lo que provoca que muchas caigan de los árboles donde suelen descansar o desplazarse.
Aunque la escena puede parecer alarmante, la mayoría de los reptiles no están muertos sino temporalmente paralizados. Cuando las temperaturas vuelven a subir, sus procesos fisiológicos se reactivan y pueden recuperar la movilidad normal.
Lo ocurrido este año en el sur de Florida
Durante la primera semana de febrero de 2026, el sur de Florida enfrentó temperaturas inusualmente bajas, con registros cercanos o por debajo del punto de congelación en áreas como Miami, Broward y Palm Beach. Estas condiciones climáticas extremas constituyeron uno de los descensos térmicos más fuertes de la última década.
Como consecuencia, miles de iguanas quedaron inmovilizadas en estado de letargo, cayendo de árboles, muros y otras estructuras elevadas. En solo unos días, más de 5 000 iguanas fueron recogidas por la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) en puntos de recolección habilitados, luego de que una orden ejecutiva temporal permitiera su transporte sin permisos habituales debido a la ola de frío.
La FWC clasifica a esta especie como invasora en Florida, debido a los impactos negativos en los ecosistemas y en infraestructuras, y en 2026 la ola de frío brindó una oportunidad para retirar gran número de ejemplares del ambiente.
Explicación científica del fenómeno
El fenómeno que genera la caída de iguanas se conoce como torpor o parálisis por frío. Al ser animales ectotermos, estos reptiles no generan suficiente calor interno para mantener sus funciones corporales cuando la temperatura ambiental cae de forma abrupta.
Durante el torpor, la circulación y la actividad nerviosa disminuyen, dejándolos inactivos y rígidos. Al perder la fuerza en las extremidades, las iguanas no pueden aferrarse a las ramas, provocando su caída. Este estado es reversible cuando suben las temperaturas diurnas, y muchos ejemplares recuperan movilidad al calentarse con el sol.
Este comportamiento también ha sido observado en olas de frío anteriores en Florida, ya que estas condiciones climáticas extremas no son habituales en una región subtropical y pueden tener efectos notables en reptiles, tortugas y otros animales de sangre fría.
Consideraciones y recomendaciones
Las autoridades ambientales han emitido advertencias a la población para no manipular iguanas caídas sin experiencia, ya que estos reptiles pueden reaccionar de manera defensiva cuando recuperan temperatura.
Además, se ha recordado que la posesión y transporte de iguanas verdes fuera de los casos permitidos está sujeto a regulaciones estatales, y que el fenómeno de las caídas es un llamado de atención sobre los efectos del clima extremo en especies no nativas.
