El Gobierno de Ecuador presentó una propuesta formal para detener el comercio legal de iguanas de Galápagos. La iniciativa se discutirá entre el 24 de noviembre y el 5 de diciembre en la COP20 de CITES, en Samarcanda, Uzbekistán, con el objetivo de mover a las especies del Apéndice II al Apéndice I, lo que impediría su venta internacional. La medida responde al aumento del tráfico autorizado en otros países pese a que en Ecuador está prohibida la exportación.
Biodiversidad única en riesgo
Las Islas Galápagos concentran un ecosistema reconocido en el mundo. En el archipiélago viven especies endémicas de iguanas con categorías que van desde vulnerabilidad hasta peligro extremo. La iguana terrestre rosada (C. marthae) se encuentra en peligro crítico. En el volcán Wolf, en Isabela, se estima una población de aproximadamente 300 ejemplares, lo que muestra su fragilidad.
Aunque estas especies no pueden salir de las islas, los ejemplares se comercializan legalmente en países como Mali, Uganda y Suiza. Esta información aparece en el artículo científico Trafficking of Galápagos iguanas as an example of a global problem, publicado en 2025 en la revista Biological Conservation. El documento analiza cómo reptiles de Galápagos llegan a mercados externos con permisos emitidos fuera de Ecuador, lo que demuestra fallas en el control internacional.
El papel de Uganda en la ruta de comercio
Uganda se ha convertido en un punto relevante en el comercio legal de iguanas de Galápagos, amparado en permisos CITES emitidos por ese país. Los animales obtienen documentación oficial a pesar de que no cuentan con permisos válidos para salir del territorio ecuatoriano. Este escenario permite que los reptiles se vendan como especies de criadero cuando existen dudas sobre su origen.
Expertos señalan que esto ocurre por vacíos de control y por la falta de una restricción total en CITES. Mientras las especies permanezcan en el Apéndice II, la venta sigue siendo legal bajo ciertas condiciones. Ecuador busca cambiar esa situación con una protección más estricta.
La propuesta ante la COP20
La propuesta ecuatoriana será evaluada por los comités técnicos de CITES. El país deberá demostrar que las medidas actuales son insuficientes para garantizar la supervivencia de estas poblaciones. Tras la revisión, la decisión se someterá a votación durante la conferencia.
De aprobarse el cambio al Apéndice I, quedaría prohibido el comercio internacional comercial de las iguanas, lo que ofrecería un nivel de protección más alto. La Cancillería y el Ministerio del Ambiente de Ecuador consideran que esta medida ayudaría a evitar la extracción ilegal y fortalecería la conservación en Galápagos.
Especies registradas en Galápagos
Se han identificado cuatro especies de iguanas endémicas en las islas:
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Iguana terrestre amarilla (Conolophus subcristatus)
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Iguana terrestre rosada (C. marthae)
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Iguana terrestre de Santa Fe (C. pallidus)
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Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única de su tipo en el planeta
Todas cumplen un rol ecológico relevante y forman parte del valor natural que posiciona a Galápagos como patrimonio mundial.
